练习太极拳往往有两在难处，一是圆不起来，二是慢不下来，这就给塑造正确的“形”（或叫“型”）带来一定的困难。不是有人讲太极拳运动，强词“重意不重形”吗？我们认为，“形”和“意”不能截然分开。“形”是“意”的前提和基础，“意”寓“形”之中，没有正确的“形”，“意”也难体现出来；反之，缺乏“意”的“形”，也显得枯燥无味，开始阶段的重“形”，正是为高级阶段的重“意”打下坚实的基础。有的青少年初学者，神经过程的兴奋与抑制不均衡，兴奋占优势，注意力不易集中，因此静不下来。太极拳运动的速度比一般人常态动作要慢，还要走弧形，初学时常觉得不习惯：根据这种特点，在太极拳教学训练中，可将“圆”动作先做得“方”一些，也可练得相对快一些，即厕动作方练，慢动作快做，打得恬泼点，使之比较容易适应。初练时，把“圆”动作做得“方”一些，甚至会出现较多的棱角，这是必经的步骤。好比写字一样，先要从楷书学起，规规矩矩，使人感到呆板，不 流畅；然而缺乏楷书的功底. 那么将来写起行书、隶书或草书来，势必缺乏功力，缺乏骨度。所以，应该先“方”后“圆”，由“方”至“圆”；反之，倘若一开头就过早求圆，则可能变得滑而无力，将来再走回头路，势必费时多而收效差，事倍功半。
初学阶段，在塑“形”中应着重“三抓”，即抓脚步、抓路线、抓规格。
1．抓脚步
太极拳谱讲：“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指。”这就是说，根基在脚下，脚部动作是基础，用力发自腰腿，运用于两臂、两手、达于手指。有人把太极拳看成慢吞吞、软绵绵的，似乎不吃功夫；然而，练习一二次后，首先感觉到的是腿部酸痛。这是因为太极拳运动中，腿部负荷量较大，多是单腿支撑体重，避免“双重”；同时整套拳中基本上都是要保持半蹲位姿势,加上迈步均要“由点至面”，逐步过渡，体现出“迈步如猫行”，这样都加大了腿部的负担。这些均是太极拳腿、脚动作不同于其他拳种的特殊性。
初学者，有时做起动作来，往往东倒西歪，重心不稳。关键在于要多练脚步动作，一是练。死桩”即保持弓步或丁步，或某一种步型站桩，停留几秒钟至几分钟，采用静力性练习，以增强下盘的稳定性；二是练“活桩”，即抽出某一种步型，连续进行移换练习，如左右“弓步”的移换，在每一定式时，站桩几秒钟。还可进行不同步型的交替移换练习，反复体会脚根、脚尖落地的虚实、重心变化等。
2．抓路线
主要是把手部动作起止点搞清楚，定式的位置放对。为此，可以把上肢动作单独出来练。反复进行手的推拉、云手、托搂以及抱撑练习等等，重点体会两手的配合活动，习惯于走弧形的路线和饱满棚圆的定式。
在这时，教练员的示范、讲解和领做，是十分重要的，尤其是教青少年，又处初学阶段，第一信号系统的活动占主导地位，首先靠直观形象建立条件反射。教练员的示范比书本的图解更直观、更具体，也更形象；特别是武术历来多是口授身传，单靠书本而没有老师的示范讲解是远远不够的。在示范中，尤其强调首次示范的准确性，规范的首次示范，会给学员留下深刻的印象，使之建立正确的概念，便于很快建立正确的动力定型。这就叫“首次印象法”。
本阶段还要求教练员多领做，即多带着学员练，使之模仿，开始不要过高要求，先“依葫芦画瓢”练下来，“画”几个动作做为一组，熟悉了再逐步纠正。一组一组地、一段一段地往前推进，绝不町一下子“画”完一套，才去纠正，这是因为“学拳容易改拳难”，错误的动作定型一旦形成，纠正起来比新学一个动作甚至还要费时，费劲。
3．抓规格
这是指基本掌握了脚与手部动作路线之后，就要及时地将上下肢动作联系起来，并且逐步地做到规范化。在做完整动作时，要时刻注意“体松”二字，顺乎自然，在身型上，逐步养生成虚领顶劲、沉肩垂肘、含胸拨背和松腰敛臀的正确习惯。
在抓规格的过程中，要注意运用对方的方法把容易混淆的动作，搞清其异同点。譬如“野马分鬃”与前“棚”动作在外形上很相似，就要将其基本区别找出来。又如“如封似闭”与前“按”动作存在共同点，也有不同点，那也把二者分析清楚。
抓规格过程中，可进行单个动作的连续练习。如原地做左右“揽雀尾”；如行进间做连续左右“云手”、左右“倒卷肱”等。还可以将有关基本动作，按照用力顺达的要求，编成一些组合练习。
实践证明，初学太极拳时，要高度重视“外形”的训练，要先方后圆，由方至圆，注重抓脚步，抓路线，抓规格。这正如打地基一样，需花大气力把地基打得扎实牢固，日后高楼大厦才能盖得雄伟壮观。 当时看来似乎“慢”一点，实际上正是为以后的“快”提供前提，实际上是事半功倍。
