太极拳是中华之国粹，国家级非物质文化遗产，是以中国传统儒、道哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，结合易学的阴阳五行之变化、中医经络学、古代的导引术和吐纳术形成的一种内外兼修、柔和、缓慢、轻灵、刚柔相济的中国传统拳术。
1949年后，被国家体委统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。中国改革开放后，部分还原本来面貌；从而再分为比武用的太极拳、体操运动用的太极操和太极推手。
传统太极拳门派众多，常见的太极拳流派有陈式、杨式、武式、吴式、孙式、和式等派别，各派既有传承关系，相互借鉴，也各有自己的特点，呈百花齐放之态。由于太极拳是近代形成的拳种，流派众多，群众基础广泛，因此是中国武术拳种中非常具有生命力的一支。
2006年，太极拳被列入中国首批国家非物质文化遗产名录。
2018年3月，全国人大代表将该项目的申遗紧迫性写进了提案。来自河南代表团的李光宇等33名全国人大代表向十三届全国人大一次会议提交了《关于加快推进太极拳申遗工作进一步弘扬太极文化的建议》。
太极拳作为寓健身、修身、防身于一体的中华国粹，是非常好的一种健身运动，更是颐养性情之法宝，如今已在世界各地广为传习。太极拳之所以倍受国内外人士的推崇，无疑有其文化积淀和技击魅力的诱惑，但更令人神往、恒之以求的还是其“延年益寿不老春”的妙用。
太极拳是内涵丰富、安全性高、动作优美、品味高雅的体育运动，健身和养生效果非常全面，男女老少都可习练，同时，太极拳的防身自卫功能也博大精深，是中华民族的优秀拳术。但是，习练太极拳特别是想要达到较高的水平会有一定的难度，即使是以健身或养生为目的也不容易掌握。因此，年轻人因身体条件较好，可以练到较高的水平，从而能起到很好的健身和养生效果，而老年人身体条件欠缺，所能练到的水平非常有限，起到的健身和养生效果也很有限。所以，太极拳绝非是老年人专有的运动方式，年轻人会练的更好，习练年龄越小越好。如果非要说明一下老年人和太极拳的关系，那就是：因为考虑到安全问题，老年人所能选择的运动方式很少，而太极拳运动很安全，所以，太极拳是老年人做健身运动最好的选择，这也就是为什么习练太极拳多数是老年人的原因所在。
